之前研究都集中于严重新冠病毒感染者的后遗症。没有报道轻度或无症状新型冠状病毒感染幸存者的长期健康后果。
发表在开放期刊《病毒》上的一篇论文报道。该研究调查了22名轻度感染者的可溶性炎症因子和细胞免疫表型及功能的长期变化。并将这些观察结果与11名从其他轻度呼吸道感染康复的人进行比较。
经轻度疾病的患者在症状出现后1-3个月C反应蛋白水平升高。并在6-9个月后T（淋巴）细胞表型和功能的缺乏表现出循环变化。
轻度新型冠状病毒感染者在感染后1-3个月粘附和趋化因子受体的表达也较高，表明迁移能力改变，单核细胞活化的标记物也较高。然而，在这些个体中，这些参数在感染后6-9个月不再升高。
令人惊讶的是，由多克隆刺激激活的T细胞在从轻度新型冠状病毒感染中恢复的个体中显著高于从其他呼吸道感染中恢复的个体。本研究的观察显示，轻度或无症状新型冠状病毒感染后，免疫激活延长，全身炎症持续至少3个月。
新冠肺炎引起的免疫失调比其他呼吸道病原体引起的免疫失调更严重。现在已知严重感染可能导致住院治疗和长期健康后果，但人们对轻度新型冠状病毒感染后的持久呼吸、心血管和神经后果知之甚少。新型冠状病毒感染后涉及多个器官的一系列长期健康问题和免疫病理表明，新冠肺炎导致的免疫失调程度高于其他呼吸道病原体感染后观察到的程度。
这项研究的参与者只有轻微的症状，没有经历长时间的重症表现。他们的大部分症状在2-4周内消失。然而，从结果中可以清楚地看出，即使是轻度感染症状恢复后至少1-3个月内免疫激活和炎症升高。全身炎症(如CRP)的增加以及单核细胞和T细胞的表型和功能变化表明，对轻度新冠肺炎病的炎症反应比预期的更复杂。
在研究中观察到的对新冠病毒S、M和N蛋白有特异性的记忆的CD4+和CD8+ T细胞的数量与重度新冠肺中康复的恢复期患者的数量一致。这意味着新冠肺炎病的严重程度与新型冠状病毒记忆性T细胞反应不成正比。在5名轻度呼吸道症状的幸存者中检测到新型冠状病毒反应性T细胞，这些幸存者的诊断性聚合酶链反应检测没有阳性，也没有抗新型冠状病毒抗体的血清阳性反应。
记忆CD4+ T细胞和终末分化CD8+ T细胞暂时增加类似于急性病毒感染的T细胞反应。也证实了研究显示轻度感染者的持久记忆反应。然而，调节性T细胞升高通常与呼吸道病毒感染急性期的病理一致。虽然严重的新冠病毒感染是由导致疾病严重程度的自身抗体的引发的，但轻度感染与自身免疫性炎症综合征相似，如原关节炎或血管炎。
研究结果显示，在轻度或无症状的新冠病毒感染后，症状缓解后持续的免疫激活。根据作者的说法，这项研究已经确定了对新冠病毒感染和其他呼吸道感染的免疫反应的关键差异。然而，局限的是，研究中没有确定非新冠肺呼吸道感染的类型。此外，这不是一个纵向研究，因此感染后1-3个月组和6-9个月组之间的比较是使用不同的个体进行的。
总的来说，这些发现为轻度甚至无症状的新冠病毒感染提供了证据，这些感染导致症状缓解后持续的免疫激活，而这种激活不会在其他轻度呼吸道感染的患者中发生。这种免疫激活在重症感染或长期患者中是否有更突出的反应还有待观察。
