★膳食纤维可通过对肠道微生物群的影响来帮助预防心血管疾病、2型糖尿病和肥胖，肠道微生物群是生活在肠道中的微生物群落。
★然而，典型的西方饮食缺乏这些友好微生物茁壮成长所需的纤维。
★在小鼠和人类身上进行的实验表明，添加特定类型纤维的零食可以改变肠道微生物群，并会影响生理作用。
★未来益生元零食的纤维有可来源于食品工业废物，如果皮、皮和壳等制造商会丢弃的这些东西。
生活在人类肠道中的细菌、古细菌、病毒和真菌——统称为肠道微生物群—对身体和精神都有深远的影响。
研究表明，通过服用这些菌群、膳食纤维可以帮助减少慢性健康问题，例如心血管病,2型糖尿病，和肥胖症。
而在西式饮食往往脂肪含量高，缺乏这些植物纤维。
用补充纤维来替代其他不健康的零食，如饼干和薯片等，这个想法看起来很简单，但饮食、微生物群和个人健康之间的关系是非常复杂的。
密苏里州圣路易斯市华盛顿大学医学院肠道微生物和营养研究中心正在研究这种关系，以期开发益生元零食产品。
在他们以前的工作，发现了一些纤维素的来源，这些纤维不仅便宜而且容易获得——比如通常被丢弃的果皮和壳——而且还能促进改善成年肥胖人群的肠道微生群。
一些资深作者说:“由于零食是西方饮食中受欢迎的一部分，我们正在努力协助开发新一代人们喜欢吃的零食配方，来帮助改善肠道微生物群。
零食制造商蒙德勒日国际（拥有belVita、吉百利和奥利奥等品牌），为这些工作提供了部分资金。
在他们研究的第一阶段，科学家们使用了“无菌”老鼠，这些老鼠在无菌条件下饲养，它们自身没有任何肠道微生物。
然后他们使用肥胖人群的微生物菌移植到在这些老鼠的肠道中，然后给这些动物喂食与超重和肥胖相关的高脂肪、低纤维食物食物。
接下来，他们连续向老鼠的饮食中引入了添加了豌豆纤维、橘子纤维或大麦麸皮的零食。在每一种零食之间都有一个缓冲期，在此期间，老鼠只吃高脂肪、低纤维的食物。
使用这种方法研究人员通过分析粪便样本中的微生物脱氧核糖核酸跟踪每种纤维类型对动物肠道微生物群基因库的影响。
他们发现，每种零食都会增加制造消化这种特殊纤维的酶所需的量。据推测，这是因为这种纤维赋予了正常细菌的竞争优势。
在研究的第二阶段，研究人员对12名超重或肥胖的志愿者进行了类似的实验。
为了避免饮食差异引起的任何变化，志愿者们严格控制饮食，高饱和脂肪低纤维。
研究人员随后监测了他们的微生物群在2周期间之前、期间和之后的菌群基因变化，在此期间，他们补充了有豌豆纤维的零食。
研究小组在志愿者的肠道微生物群中观察到了与他们在小鼠中看到的相似的变化，消化这种纤维所需的菌群基因增加丰富。
最后，科学家们还研究了几种不同类型纤维的零食是否会导致微生物群比只吃豌豆纤维更显著的变化。
一组14名志愿者首先吃了一种含有两种纤维的零食:豌豆纤维和菊粉，菊粉天然存在于洋葱、香蕉、芦笋、朝鲜蓟和菊苣根。后经过一段时间的缓冲，他们再吃一种含有四种纤维的零食:菊粉、豌豆纤维、橘子纤维和大麦麸皮。
这部分研究表明，饮食中纤维的种类越多，在纤维代谢中起作用的细菌基因的丰度就越大。
这些菌群基因变化与血液中蛋白质水平的变化密切相关，蛋白质水平的变化有助于机体生理生化的过程。例如，葡萄糖代谢、免疫、凝血、血管功能以及骨和神经细胞生物学的蛋白质水平也发生了显著变化。
