2024年初尸检收集的在认知正常的人脑样本包含更多微小的塑料碎片比八年前收集的样本要多。
研究的共同首席作者马修·坎彭 Matthew Campen说，总体说，尸体大脑样本包含的塑料碎片比它们的肾脏和肝脏多7到30倍。他是阿尔布开克新墨西哥大学的药学教授。
“我们在平均年龄约为45或50岁的正常人的脑组织中看到的浓度为每克4800微克，或0.48%”。
“这相当于一整把标准的塑料勺子”。
他说：“与2016年的尸检大脑样本相比，这大约高出50%” ，“这将意味着我们今天的大脑99.5%是大脑组织，其余是塑料。”
然而，目前测量塑料的方法可能高估或低估了它们在体内的水平，坎彭说:“我们正在努力获得一个非常精确的估计，我认为我们将在明年内实现”。
研究人员还在12名生前被诊断患有痴呆症的人的大脑中发现了比健康大脑多三到五倍的碎片状塑料碎片。这些碎片比肉眼看到的要小，集中在大脑的动脉和静脉壁以及大脑的免疫细胞中。
坎彭说：“这有点令人担忧，但请记住，痴呆症是一种血脑屏障和清除机制受损的疾病”。
此外，他说：痴呆症患者还有炎症细胞和脑组织萎缩，这可能会造成“塑料的一种下沉。
“我们希望在解释这些结果时非常谨慎，因为微塑料很可能导致疾病(痴呆症)升高，我们目前并不认为微塑料可导致疾病”。
新泽西州皮斯卡塔韦市罗格斯大学的药理学和毒理学副教授菲比·斯特普尔顿说，在大脑中发现塑料沉积物并不能证明它们会造成损害。（她没有参与此项研究）
她在一封电子邮件中说：“目前还不清楚，在生命过程中，这些颗粒是以流动体形式进出大脑，还是它们聚集在神经组织中而引发疾病”。“需要进一步的研究来了解颗粒如何与细胞相互作用，以及这是否会产生毒理学后果”。
坎彭说，事实上，研究人员确实看到了人体肝脏和肾脏可能能够从体内排除掉一些塑料颗粒的迹象。他说，这是否也会发生在大脑中还不得而知。
潜在的健康危害
波士顿学院全球公共健康和公益项目以及全球行星健康观察站的主任、儿科医生和生物学教授Dr. Philip Landrigan说：今天在人体组织中发现更高水平的微塑料是“有意义的”,因为塑料制造工业及塑料污染和人类接触塑料都已经成为一种快速增长趋势。
“自2002年以来，超过一半的塑料制品已经生产出来，到2040年，产量有望翻一番”。
2023年3月报告Landrigan是一个明德路-摩纳哥塑料和人类健康委员会，一个由科学家、卫生保健工作者和政策分析师组成的全球联盟，负责跟踪塑料从创造到最终产品的全过程的专家。
在2023年的报告中，该联盟确定塑料在塑料生命周期的每个阶段都会对人类健康造成危害。
Landrigan说：“研究已经在人类心脏、大血管、肺、肝、睾丸、胃肠道和胎盘中发现了这些塑料”。
“最大的问题是这些颗粒物将产生些什么影响？’“老实说，我们还有很多不知道的” 。但我们明白的是，这些微塑料颗粒就像特洛伊马一样——它们携带着塑料中的所有成千上万种化学物质，其中一些化学物质是非常糟糕的角色"。
纳米塑料通过入侵主要器官中的单个细胞和组织，可能会中断细胞生存过程并沉积干扰内分泌的化学物质诸如双酚类,邻苯二甲酸盐,阻燃剂,重金属和全氟和多氟物质，或PFAS。
根据内分泌学会报告内分泌干扰物干扰人类生殖系统，导致生殖器和生殖畸形以及女性不育和精子数量下降。
兰德里根说：“有迹象表明，微塑料和纳米塑料会造成伤害，我们距离了解这种伤害的完整程度还有很长的路要走”。“我想说，我们这里有足够的信息，我们需要开始采取保护措施了”。