如果2010年前的死亡率趋势继续下去，2023年美国成年人中的死亡人数将比预期多525000人。而超过90%的死亡发生在没有学士学位的人群中，主要是由心血管疾病引起的，这凸显了教育程度如何影响个人的健康机会和结果。
在过去的15年中，代谢性心脏疾病如心血管疾病和二型糖尿病已经成为美国死亡率恶化的一些关键驱动因素。根据波士顿大学公共卫生学院(Boston University School of Public Health BUSPH)、赫尔辛基Helsinki大学和明尼苏达Minnesota大学的一项新研究，受教育程度有限的人在这场危机中首当其冲。
对于没有学士学位(BA)的男性和女性，2011-2023年间的死亡率明显高于2006-2010年死亡率的预期。仅在2023年的564855例超额死亡中，就有481211例发生在没有BA的人群中，与2010年前的趋势相比，该人群的死亡率增加了26%。相比之下，获得学士学位的人死亡率只增加了8%。这项研究发表在JAMA健康论坛.
这些发现强调了在全国范围内解决心脏代谢健康和慢性疾病的迫切需要，特别是可能解释为什么受教育较少的人不成比例地经历这些不利健康的社会因素。
该项研究的高级研究员、通讯作者BUSPH大学全球健康副教授Andrew Stokes说：“美国正面临着死亡率不断恶化的危机，这主要落在了受教育程度较低的人的肩上”。“生活在农村地区，缺乏健康食品和良好的营养，在不稳定的工作情况下——这些都是难以吃好、睡好和锻炼的原因。教育从根本上构建了人们的工作机会，没有好的教育会给人们带来许多下游后果，并使他们难以保持良好的健康。”
在这项研究中，Stokes和来自赫尔辛基大学和明尼苏达大学的同事利用全国死亡率和受教育数据，研究了2006年至2023年35岁及以上美国成年人的47545611例死亡，将2011年至2023年分为病毒疫情爆发前和后时期的情况。
虽然不太明显，但循环系统疾病也是拥有学士学位或同等学位的成年人超额死亡的主要原因。
波士顿大学弗雷明汉人口和预防科学中心Boston University's Framingham Center 主任、美国历史最长的研究心脏病主要研究员Lloyd-Jones说：“几十年来尽管在预防和治疗方面取得了进展，心血管疾病(包括心脏病和中风)仍然是美国和世界范围内死亡和严重残疾的主要原因”。他是该医学院预防医学和流行病学部门的负责人，他没有参与这项研究。“我们知道，健康的社会驱动因素，包括社会经济地位、邻里环境，尤其是教育，对心血管疾病的易感风险因素有重大影响，如不良饮食、肥胖、糖尿病、血压和血脂。这些发现的结果强调教育在帮助人们管理自身健康和延长寿命方面的作用”。
糖尿病也是2023年无学士学位男性和女性超额死亡的主要原因，其次才是有学士学位男性和女性。研究人员列举了一系列导致不健康食品消费增加的因素，从超加工食品的有效营销和广告到缺乏负营养密集型食品。
另外值得注意的是，结果还显示药物过量是教育程度较低的男性中过度死亡的一个重要原因，但在教育程度较高的男性中，这一点则不那么明显。
Dr. Stokes 说：“这一观察反映了处方药使用的后果，这导致了21世纪初广泛的药物依赖和用药过量，然后转化为海洛因、芬太尼和其他在那个时期更容易获得的产品”。“药物中毒仍然是2023年没有学士学位的男性超额死亡的主要原因，这一事实表明《绝望之死》在美国死亡率中的持续作用”。
BUSPH大学流行病学教授Maria Glymour说“这项工作是一个响亮的号召，让我们了解到受教育程度较低的美国人所面临的健康威胁”，她没有参与这项研究，她是专门研究教育是如何影响健康的。“这里报道的死亡率差异表明，我们需要考虑社会不平等的‘问题中的原因’。历史证明，通过公共卫生和政