UNIVERSITY PARK, Pa. —大多数人偶尔会放错车钥匙或忘记看牙医的预约，尤其是在年纪渐长之后。然而，宾夕法尼亚州立大学人类发展与家庭研究杰出教授大卫·阿尔梅达（David Almeida）指出，如果记忆力衰退频繁发生并干扰了日常生活，这可能是个人认知能力严重下降的信号。阿尔梅达及其合作者在《老年学杂志：A辑》（The Journals of Gerontology: Series A）上发表的一项新研究发现，中年时期衰老速度较快的人，在十年后更有可能出现记忆力衰退。
研究人员探讨了四五十岁时的生物学年龄是否能预测晚年出现的记忆力衰退。
该研究的资深作者阿尔梅达表示：“生物学衰老基本上是指你的生理状态比实际年龄显得更老。我们可以通过DNA周围的化学变化观察到这一点，这些变化就像是记录身体衰老过程的分子档案。”他补充道：“许多这类测试就像汽车的里程表——它们告诉你你在年龄上走了多远，以及积累了多少与衰老相关的变化。但在这项研究中，真正有用的指标更像汽车的速度表——它衡量的是你的身体在中年时期的衰老速度。”
阿尔梅达解释说，尽管以往研究表明童年受虐或压力增加等经历与生物学年龄偏大有关，但研究人员希望了解生物学年龄偏大是否与人们日常生活的变化相关联。
研究人员分析了232名参与者的数据，这些参与者连续参加了两波“美国中年发展研究”（MIDUS）。这是一项长期研究，旨在考察美国成年人的健康与福祉。
在2004年至2009年间，每位参与者都捐献了血液，随后血液样本通过三种不同的生物学衰老指标进行了检测。其中两项测试衡量的是个人的生物学年龄（即阿尔梅达比喻中的“里程表”式测量），另一项则衡量个人的衰老速度是快于还是慢于人群平均水平。
在采集血液样本约十年后的2017年至2019年间，研究人员通过八次独立的电话访谈，对每位研究参与者进行了关于记忆力衰退的调查。
研究人员要求参与者区分两种类型的记忆力衰退：回顾性记忆衰退（指人们忘记了已经知道的事情，比如熟人的名字）和前瞻性记忆衰退（指人们忘记了原本计划要做的事情，比如吃药）。
阿尔梅达说：“虽然它们看起来相似，但前瞻性记忆衰退不仅较少见，而且可能比回顾性记忆衰退更严重。”“放错车钥匙固然令人恼火，但它通常比漏服必要的药物或意外错过医生预约的危害要小。此外，宾夕法尼亚州立大学的其他研究人员发现，频繁的前瞻性记忆衰退与日后的痴呆症（包括阿尔茨海默病）尤为相关。”
在电话访谈中，参与者被问及当天是否出现过任何前瞻性或回顾性记忆衰退。人们还报告了这些衰退是否干扰了他们的生活或让他们感到烦躁。
平均而言，参与者报告每周大约经历两次前瞻性记忆衰退，而回顾性记忆衰退的频率略低于每两天一次。
在分析血液样本时，研究人员发现了喜忧参半的结果。生物学年龄的“里程表”式血液测试与记忆力衰退没有相关性，但在中年时期比同龄人衰老速度更快的人，在任意一天经历前瞻性记忆衰退的可能性比同龄人高出18%。这意味着，衰老较快的人每个月可能会多忘记大约五天他们原本计划要做的事情。此外，这些衰老较快的人在十年后更有可能表示，记忆力衰退干扰了他们的生活质量，或让他们感到烦躁。
阿尔梅达表示，如果人们忘记的事情对他们的健康至关重要，这些额外的记忆衰退可能会导致医疗问题恶化或其他严重后果。
“在中年时期，人们承担着很多责任——在工作中、社交生活中，以及对子女和父母的责任，”阿尔梅达说。“在这一人生阶段迅速衰老，可能与未来的记忆问题存在某种特定的联系。”
阿尔梅达认为，从长远来看，这项研究有助于识别出哪些人需要尽早获得认知健康方面的支持。他表示，这项研究的主要启示是：显著的认知变化可能在中年时期就已经开始，而不是等到年纪更大时。
“不要不好意思和医生谈论中年时期的记忆变化，这可以作为一个早期预警系统，”阿尔梅达说。“通常，我们讨论认知问题的时间太晚了。认知衰退有许多不同的生理原因——从血液循环问题到睡眠不足——但同时也有许多有效的解决办法。如果我们能尽早发现问题，就能提升生活质量，这种提升可能长达数十年。”
宾夕法尼亚州立大学博士后研究员Heejung Jang和克莱姆森大学研究科学家Jennie Holmberg担任该研究的共同第一作者。
克莱姆森大学的Jody S. Nicholson和Hye Won Chai；北亚利桑那大学的Faith Shannon和Eric Cerino；以及加州大学欧文分校的Susan Charles也参与了这项研究。
本研究由约翰·D·和凯瑟琳·T·麦克阿瑟基金会研究网络，以及美国国立卫生研究院国家老龄研究所资助（资助编号：P01-AG020166、U19-AG051426和T32AG049676）。文章内容完全由作者负责，不一定代表资助方的官方观点。
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