八种必需营养素构成了一整套 B 族维生素，也称为 B 族复合物。塔夫茨大学和其他的研究人员发现，B 族维生素影响着很多人类健康和疾病，包括认知功能、心血管健康、胃绕道恢复、神经管缺陷，甚至癌症。
胃肠病学家乔尔·梅森 （Joel Mason） 说：“很难单独研究 B 族维生素”，【他是让·梅耶 （Jean Mayer） 美国农业部人类营养衰老研究中心 （HNRCA） 的高级科学家，杰拉尔德·弗里德曼 （Gerald J. and Dorothy R. Friedman） 营养科学与政策学院和塔夫茨大学医学院教授】。“其中四种B族维生素作为辅助因子在细胞中起到许多关键合作，我们称之为'单碳代谢'” 。
单碳代谢是一系列允许将单碳单元转移到细胞以进行 DNA 合成、氨基酸代谢等基本过程。正是B族维生素在关键生物学功能中的重要性，并且我们很难弄清楚它们是如何对人类健康做出正面或负面贡献。
梅森和另外两名研究人员在他们的职业生涯中研究了一种或多种 B 族维生素，他们解释了我们目前所知道的关于研究最突出的五种B族维生素如何影响或改善认知和心血管健康的情况。
与认知健康相关的B12和叶酸 B族维生素研究最活跃的领域之一是认知健康。人类在75-80 岁时，40% 的人吸收食物结合的 B12 的能力下降，梅森说。这种缺乏会导致神经健康下降，特别是脊柱和大脑，这可能也是导致老年人患痴呆症的风险。
几十年来，临床医生和研究人员一直认为测量血浆 B12足够准确，可以确定是否需要补充。然而，梅森说，虽然许多老年人可能 B12水平在”正常”范围内，但同时会出现与维生素 B 12缺乏相关的神经功能问题。
罗森伯格说：“与年龄相关的认知能力下降不仅仅是阿尔茨海默氏症”。“我们将多种脑功能障碍归为一个名称，如果这样做，我们就忽略了血管——营养——对于保护大脑功能的重要性。
阿尔茨海默病的病理学描述了大脑中两种蛋白质的异常堆积——淀粉样蛋白和 tau 蛋白——它们聚集在一起，形成斑块和缠结，据信这样会破坏脑细胞功能。
然而，罗森伯格表示，脑血管疾病和小血管疾病（在某些情况下与维生素B缺乏有关）在认知衰退和痴呆症患者中比大脑中有害蛋白质的堆积更为常见，而大脑中有害蛋白质的堆积一直是治疗阿尔茨海默病的大量研究和药物开发的重点。如果痴呆症状的病因是维生素B12缺乏，那么使用旨在解决蛋白质堆积问题的药物来治疗患者将不会有效果。
因此，他表示，检测以确定认知衰退和痴呆症状是否可能由 B12 缺乏引起至关重要。
HNRCA 高级科学家兼弗里德曼营养科学与政策学院教授 Paul Jacques 说：“因此要检测您机体内的B12的量，即使大约 80% 处于不活动状态 “。
要精准确定您是否缺乏B12，需要两次额外的补充测试。一种称为 MMA 测试，测量甲基丙二酸的水平，这是一种在某些需要足够B12的代谢过程中产生的酸。即使是轻微的B12缺乏症也可能导致其升高，表明潜在的痴呆症风险更高。
第二项是测试氨基酸同型半胱氨酸的水平，它也是需要B12的新陈代谢的副产品。如果只是同型半胱氨酸水平升高，则可能是叶酸缺乏的问题。如果 MMA 和同型半胱氨酸都很高，则 B12缺乏可能是罪魁祸首。
如果患者出现神经系统问题或痴呆症状，进行全部三项测试将缩小范围，确定是否涉及B族维生素缺乏症——以及是哪种B族维生素。
“与使用昂贵的抗淀粉样蛋白抗体药物治疗阿尔茨海默病的患者身上那些我们看不到的变化不同，实际上有证据表明，在认知衰退过程的相当早期，如果潜在病因是同型半胱氨酸水平升高或维生素B12相关缺乏，我们就可以减缓这一进程。”罗森伯格说，“我建议，无论是否患有贫血，患者都应该接受同型半胱氨酸水平升高或维生素B12缺乏的筛查，因为这可能是他们认知衰退的可逆因素之一”。
这不是一个新理论。二十年前，弗雷明汉心脏研究等研究表明，同型半胱氨酸升高预示着脑萎缩和痴呆症的风险会增加。最近，VITACOG 和 FACT 等试验表明，补充 B 族维生素可以减缓大脑萎缩并改善高危人群的认知能力。
罗森伯格说“围绕这个问题需要大量的教育”。“我们希望说服心脏病专家、神经科医生和内科医生测量机体内B12和同型半胱氨酸水平作为认知障碍评估的一部分。即使是每天花费几美分的维生素的适度效果，对那些将受益的人来说也可能非常有意义，尤其是当你将维生素补充剂与昂贵的药物进行比较时。
B12和痴呆症Jacques及其同事目前正在进行一项研究，使用弗雷明汉心脏研究中约 2,500 名中老年人的数据，他们都在 1990 年代没有痴呆症，并且都接受了 B12、MMA 和同型半胱氨酸测试在过去 20多年发展情况。
“当一个人 75 岁或以上时，患痴呆症和晚期阿尔茨海默氏症的风险开始增加，但有证据表明，与痴呆症和阿尔茨海默氏症相关的一些病理变化可能会在临床症状出现和诊断前 20多 年就开始发展”。“这项研究应该让我们更好地掌握 B12与认知能力下降和痴呆有关的问题。如果是这样，我们希望能够找到一种简单、廉价的干预措施，可以提前几年在真正的发生损害之前开始。
Jacques在研究叶酸（B9）可能在认知问题的发展中发挥作用，特别是高水平叶酸可能对B12和认知健康的影响。
20世纪50年代，贫血患者会接受叶酸（即合成形式的叶酸盐）治疗。不幸的是，人们逐渐发现，虽然用药物剂量的叶酸治疗能缓解贫血症状，但它常常会掩盖或加重维生素B12缺乏的情况。“科学家观察到，维生素B12水平低且叶酸浓度高的人往往会有认知方面的问题”。
最新近期的研究表明，叶酸可能影响的并非是总的维生素B12浓度，而可能只是其中的一种成分，即全式转钴蛋白（holoTC）。全式转钴蛋白是维生素B12的一种形式，对于在细胞中运输和利用维生素B12至关重要，并且被认为是维生素B12状态的潜在更好指标。
Jacques和他的同事们正在进行两项研究，以梳理出其中涉及的问题。“在第一个研究中，我们的维生素B和大脑衰老研究，我们将研究高叶酸状态对B12和认知健康之间关系的影响。我们与罗格斯大学合作进行的第二个研究将着眼于血液中高叶酸对两种形式的B12（holoTC和未结合的钴胺素）的影响。”
心脏病、胆固醇和中风 B族维生素也引起了相关研究人员兴趣，因为它们在预防心脏病和中风方面可能发挥的作用，但到目前为止，它们作为临床治疗的效用仍然有限。
科学家在2000年代初期发现核黄素（B2）可以非常有效地降低血压。据信，核黄素可以改善由一种名为 MTHFR（亚甲基四氢叶酸还原酶）的基因介导的生化反应，该基因有助于身体利用叶酸。然而，核黄素仅对降低血压有效，特别是对 MTHFR 677 TT 基因型的患者有效。
维生素B6，B12，叶酸有助于身体清除同型半胱氨酸，过量的同型半胱氨酸与心脏病发作和中风以及痴呆症的风险增加有关。然而，1980 年代的多项临床试验表明B6，B12，补充叶酸并没有减少心脏病发作，但确实略微降低了中风的风险。
烟酸（B3）可以降低低密度脂蛋白（所谓的“坏胆固醇”）并提高高密度脂蛋白（所谓的“好胆固醇”）。“但它必须服用如此大的剂量，以至于它经常引起非常不舒服的潮红，比如潮热”。“人们通常无法忍受服用它，并且有其他药物选择可以降低血液中的低密度脂蛋白，但不会产生如此令人不快的副作用” 。
慢性炎症和B6 也许对未来最有希望的是维生素B6可能在抑制炎症方面发挥作用，炎症已被确定为许多慢性疾病的潜在特征，从心脏病到糖尿病，从关节炎到痴呆症。
许多动物研究以及一些人体研究表明，补充B6可以减少炎症。“同样，我们谈论的是在临床医生的护理下给予适当的药物水平的B族维生素，”同时警告。“大量B6可能具有毒性。他认为这项研究是未来几年值得关注的领域。
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