在过去的几十年里，中国的乡村医生极大地改善了中国农村卫生保健的可及性中国的赤脚医生为当年初级卫生保健运动起到了主要鼓舞作用，导致后来于1978年在前苏维埃哈萨克斯坦共和国的阿拉木图召开的会议。张说，由中央政府发起，但主要由地方进行管理的赤脚医生制度，起源于五十年代。张说，这个制度在过去几十年里不断演化，尽管赤脚医生这个词已不再使用。美国国家卫生研究所福格蒂国际中心项目主管Liu Xingzhu医生在1975-1977年间曾是一名赤脚医生。他现今69岁，被患者看作是一位爱心和技术兼备的医生。