重要事实(2013)
- 全球每年大约有2000万人感染戊型肝炎，300多万急性戊肝病例，5.7万例与戊肝有关的死亡。
- 戊肝一般具有自限性，但可能发展成暴发性肝炎（急性肝衰竭）。
- 戊肝病毒一般通过粪口途径，主要是通过被污染的水传播。
- 戊肝在全世界都有发现，但流行率最高的地区是东亚和南亚。
- 中国生产和批准了全球第一个预防戊肝的疫苗，但目前此疫苗还未供应全球市场。
戊肝是一种由戊肝病毒造成的肝病。戊肝病毒是一种非包膜、阳性、单链的核糖核酸（RNA）病毒。
戊肝病毒主要通过被污染的饮用水传播。戊肝是一种自限性感染，一般4-6周内会自愈。偶尔也会发展成暴发性肝炎（急性肝衰竭），导致死亡。
每年，全球有大约2000万新发戊肝病例。
地域分布
戊肝在全球范围内都有发现。不同基因型的戊肝病毒决定了其流行病学差异。例如，基因1型主要分布在发展中国家，并造成社区暴发。而基因3型主要分布在发达国家，不会造成暴发。在世界范围内，每年5.7万例死亡和340万急性戊肝病例主要是由1型和2型戊肝病毒造成的。
血清流行率（即某一人群中血清检测呈阳性的人数）最高的地区一般是卫生条件差的地区，卫生条件差会增加病毒传播的风险。60%的戊肝感染和65%因戊肝造成的死亡发生在东亚和南亚地区。在这些地区的某些年龄组人群中，25%的血清流行率非常常见。在埃及，一半以上的5岁以上人口的戊肝血清检测呈阳性。
传播
戊肝主要由饮用水遭到粪便污染造成的粪口途径传播。其他传播途径也有发现，包括：
- 食源性传播，即食用来自受感染动物的产品；
- 通过输入受感染的血液制品传播；
- 纵向传播，即孕妇传染给胎儿。
虽然人类被认为是戊肝病毒的天然宿主，但戊肝病毒或密切相关病毒的抗体在灵长类动物及其他类型的动物体内也曾被检测到。
戊肝是一种经水传播的疾病，多数戊肝暴发都与受污染的水或食品供应有关。在戊肝流行区，食用生肉或未加工的贝类也是造成散发病例的原因之一。
在世界范围内，戊肝的危险因素与一个地方的卫生条件，以及随便排放含有戊肝病毒的粪便有很大关系。
症状
戊肝的潜伏期从暴露后3个星期到8个星期不等，平均为40天。传播期不明。
戊肝病毒会造成散发或暴发型病毒性肝炎。其中15岁－40岁的成年临床病例最为常见。虽然儿童感染戊肝病毒非常常见，但大多数没有症状，或仅造成轻微发病，不会发生黄疸（无黄疸），而且经常漏诊。
肝炎的典型特征和症状包括：
- 黄疸（皮肤出现黄色，眼睛出现巩膜，尿黑，大便颜色浅）；
- 厌食（失去胃口）；
- 肝变大、出现压痛（肝肿大）；
- 下腹疼痛、压痛；
- 恶心、呕吐；
- 发热。
这些症状与其他肝病急性期的症状很难区别，一半持续1-2个星期。
在罕见情况下，急性戊肝会造成暴发性肝炎（急性肝衰竭）和死亡。戊肝的整体人群死亡率从0.5％至4.0%不等。暴发性肝炎在怀孕期间的发病率最高。怀孕妇女最易患戊肝导致的产科并发症并死亡，在最后三个月孕晚期，戊肝造成的死亡率可高达20%。
曾报道过免疫受抑制人群患慢性戊肝的病例。免疫功能低下人群发生戊肝重新激活的病例也有报道。
诊断
戊肝病例与其他急性病毒性肝炎的临床表现并无区别。因此，戊肝的诊断经常要依靠血液中是否检测到戊肝病毒抗体来判断。
还有另外两种诊断检测需要专业的实验室设施，只有在科学研究中才使用。他们是：
- 逆转录聚合酶链反应（RT-PCR）来检测戊肝病毒的RNA；
- 免疫电子显微镜来检测戊肝病毒。
如果发展中国家发生水源性肝炎暴发，应怀疑戊肝，特别是孕妇病情较重，而甲肝又被排除的情况下。
治疗
目前还没有能改变急性肝炎病程的治疗方案。预防是最有效的控制方法。
因为戊肝一般具有自限性，一般不需要住院。但是，如果发生暴发性肝炎，则需要住院。孕妇如果感染戊肝，也需考虑住院治疗。
预防
可以通过下列方法降低戊肝的感染和传播：
- 确保公共供水设施的质量标准；
- 建立妥善的垃圾处理设施，清除废物。
在个人层面上，可以通过下列措施降低感染风险：
- 保持良好的卫生习惯，如用安全的水洗手，特别是接触食物之前；
- 避免饮用洁净度不明的水和冰；
- 避免食用生的贝类食物、未加工过或未削皮的的水果蔬菜，以及由高流行区居住或旅行的人准备的食物。
2011年，中国批准了首个预防戊肝病毒感染的疫苗。虽然该疫苗目前还没有供应国际市场，但几年内可能在其他几个国家得到供应。
疫情处置指南
如果发生疫情，世卫组织建议：
- 确定传播模式；
- 确定暴露于高风险的特定人群；
- 消除共同感染源；
- 加强卫生措施，消除粪便对食品和水的污染。
世卫组织的应对
世卫组织正在以下领域开展病毒性肝炎防控工作：
- 提高认识，促进建立伙伴关系，调动资源；
- 制定基于证据的政策和收集数据，以便采取行动；
- 预防传播；
- 筛检、护理和治疗。
世卫组织还于每年7月28日举办世界肝炎日活动，以提高人们对病毒性肝炎的认识和了解。
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