我们通常会重视和尊重我们喜爱或特别了解的老人。但我们对社会中其他老人的态度可能会不同。在许多传统社会中，老年人因其“年长”而受到尊重。但在另外一些社会中，老年人受到的尊重较少。这种边缘化可能是结构性的，例如强制退休年龄，也可能是非正式的，例如潜在雇主认为老年人精力不济，价值较低。这些态度就是“老年歧视”，即由于年龄而对个人或群体产生成见和歧视。“老年歧视”将老人描绘成虚弱、“不值钱”、无法工作、身体孱弱、智力迟钝、残疾或不能自立。老年歧视撕裂社会，将社会分为老人和非老人。
这些成见会阻止老人全面参与社会、政治、经济、文化、精神、公民和其他活动。年轻人对老年人所表达的态度也可能对这些决定产生影响，甚至为他们的参与筑起屏障。
我们可以通过打破对老年人的成见和改变态度来打破这一恶性循环。
成见1：老年人已经“不值钱了”
尽管年长工作者往往被人认为效率不如年轻工作者，且研究显示信息处理和注意力也随着年龄增长而下降，但是大多数人进入老年阶段仍能保持良好的心理素质和学习能力。他们还拥有经验优势和长远记忆。体能的下降可能比想象的要少。2011年10月16日，英国人Fauja Singh在加拿大多伦多湖滨马拉松比赛中成为第一个在100岁时完成完拉松的人。
成见2：老年人不能自立
老年人在突发事件中尤其脆弱的事实并不意味着老年人通常都不能自立。2007年孟加拉国的锡德龙卷风过后，老人委员会积极担负起责任，向高危人群和家庭传达预警信息，确定受影响最重的人群，编制受益人名单并通知他们应于何时何地领取救济物资。2011年日本地震和海啸之后，老年人和退休人员无惧辐射污染，主动在核灾区担当志愿者。由于年长，他们不太担忧辐射暴露造成的长期影响。
成见3：老年人终将痴呆
偶尔的失忆在任何年龄段都很常见。虽然出现痴呆症状的风险在60岁以上的人群中显著提高，但是痴呆症征兆（智力丧失），诸如不确定该如何完成简单的事务，难以组织完整的句子，以及混淆月份或季节并非老龄化的标志。大多数老年人有能力管理自己的财务及日常生活。他们能够为自己所需的治疗或医学干预措施提供知情同意。事实上，某些类型的记忆一直保持不变，甚至会随着年龄的增长持续改善，例如语义记忆，即回忆起与特定经验无关的概念和一般事实的能力。
成见4：老年女性的价值低于年轻女性
人们往往将女性的价值等同于美貌、青春和生育能力。老年女性在家庭和社区中扮演的角色，如照顾伴侣、双亲和子孙等，往往被人忽略。在大多数国家中，女性往往是家庭的照料者。许多人照料过不止一代人。这些女性的年纪往往较大。例如，在撒哈拉以南非洲，20%的60岁及以上农村妇女是孙子孙女们的主要照料者。
成见5：老年人不值得保健
患有可治疗病症和疾病的老年人往往被忽视或不被加以考虑，因为这些疾病被视为“老年期的正常现象”。老龄化并不一定会导致疼痛，而只有高龄老人才会出现身体活动受限问题。达到可能的最健康状态的权利不应随着逐渐衰老而减少。主要是社会对获得复杂治疗或适当康复以及预防疾病和残疾设定了年龄限制。
限制老年人健康和参与的并非年龄，个人和社会误解、歧视和虐待才是积极和有尊严老龄化的阻碍因素。
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